Een klein kerkje, bovenop een rots, midden in zee. Verbonden met het vasteland door een smalle stenen brug en een trap die eindeloos lijkt door te gaan. San Juan de Gaztelugatxe is zo'n plek waar je echt even naartoe moet, en in het echt nog net wat indrukwekkender dan op alle foto's die je vast al voorbij hebt zien komen.
Wat is San Juan de Gaztelugatxe eigenlijk?
Het is een klein eilandje (of eigenlijk een rots) voor de kust van Baskenland, met bovenop een kapel die gewijd is aan Johannes de Doper. Die kapel staat er al eeuwen. De eerste versie zou zelfs teruggaan tot de 10e eeuw.
Door de jaren heen is het meerdere keren verwoest en opnieuw opgebouwd. Door oorlogen, branden en zelfs plunderingen door piraten. Maar elke keer werd het weer hersteld. Blijkbaar vonden mensen deze plek toen ook al bijzonder genoeg om ervoor te blijven vechten. En als je er eenmaal staat, snap je dat wel.
Waarom is deze plek zo bijzonder?
Het zit 'm vooral in de combinatie. De ligging, de weg ernaartoe en het uitzicht boven. Je begint beneden, loopt over een kronkelend pad richting de zee, ziet die rots steeds dichterbij komen en dan begint het echte werk: de trap. Meer dan 200 treden die je omhoog brengen naar de top.
Onderweg heb je uitzicht op de ruige kustlijn, de golven die tegen de rotsen slaan en als je een beetje geluk hebt zie je zelfs roofvogels rondcirkelen. Het voelt een beetje alsof je in een andere wereld bent beland. Eenmaal boven is het vrij simpel: een klein kerkje, niet super spectaculair van binnen. Maar daar kom je ook niet voor. Het gaat om de plek zelf.
Even over die trap van San Juan de Gaztelugatxe
Ja, die is lang. En ja, je voelt 'm. Maar het is echt prima te doen als je een beetje conditie hebt. Het pad ernaartoe is al een wandeling op zich, en daarna ga je dus die trap op. Gewoon rustig aan doen en af en toe even stoppen om van het uitzicht te genieten. Dat doet iedereen. En eerlijk: juist dat stukje maakt het zo leuk. Als je op een knop kon drukken om bij het kerkje aan te komen, maakt het echt minder indruk.
Flink wat trappen te gaan, maar moeite waard!
© Alle foto's zijn door onszelf gemaakt!
Voor de Game of Thrones fans: dit herken je meteen
Als je Game of Thrones hebt gekeken (wie niet?), dan gaat er waarschijnlijk meteen een belletje rinkelen. Dit is namelijk de plek die werd gebruikt als Dragonstone. In de serie zie je die dramatische trappen en de ruige zee eromheen. Sinds de serie is het ook een stuk populairder geworden. Niet dat het daarvoor onbekend was, maar dit heeft het wel echt op de kaart gezet.
Waarom is San Juan de Gaztelugatxe zo populair?
Simpel gezegd: het is gewoon een van de meest fotogenieke plekken van Noord-Spanje. Je hebt alles wat je wilt: natuur, uitzicht, een beetje historie en een plek die er uniek uitziet. Het is geen standaard kerkje op een plein, maar iets waar je echt even naartoe moet. En ja, social media heeft hier natuurlijk ook z'n werk gedaan.
Makkelijk te combineren met Bilbao
Wat ook handig is: het ligt op ongeveer een half uurtje rijden van Bilbao. Dus als je daar verblijft, kun je dit makkelijk als dagtrip doen. Het is zo'n plek waar je geen hele dag voor nodig hebt, maar die je trip wel echt iets extra's geeft. Leuk als je even iets anders wilt doen dan pintxos happen in Bilbao.
Veelgestelde vragen
De meeste mensen komen hier met de auto. Vanaf Bilbao rijd je er in ongeveer 30 tot 40 minuten naartoe. Je parkeert in de buurt en loopt vanaf daar naar het beginpunt van de route. Het laatste stuk moet je altijd te voet doen. Er is geen manier om direct bij het kerkje te komen zonder te wandelen, en dat is ook een groot deel van de ervaring.
Ja, dat is handig om te doen. Zeker in het hoogseizoen of in het weekend kan het verplicht zijn om vooraf een gratis tijdslot te reserveren. Dit doen ze om de drukte te reguleren en de natuur te beschermen. Het is dus slim om dit van tevoren even te checken, zodat je niet voor verrassingen komt te staan.
De wandeling is goed te doen, maar je moet er wel een beetje moeite voor doen. Het pad naar beneden en daarna de trap omhoog vragen wat conditie, vooral op warme dagen. Het is geen technische hike, dus je hebt geen speciale uitrusting nodig. Gewone sneakers zijn voldoende. Neem wel water mee en doe het rustig aan als het warm is.
Het zijn er meer dan 200, al voelt het soms als meer. De trap slingert zich omhoog langs de rots en is op sommige stukken best steil. Gelukkig zijn er genoeg plekken waar je even kunt stoppen om op adem te komen en van het uitzicht te genieten.
Boven vind je een kleine kapel en een vrij open plateau met uitzicht over zee. Het is geen grote bezienswaardigheid qua gebouwen, maar het uitzicht maakt alles goed. Veel mensen lopen even rond, maken foto's en gaan daarna weer naar beneden. Het draait hier vooral om de ervaring van de plek zelf.
Als je de drukte wilt vermijden, ga dan vroeg in de ochtend of juist later op de dag. In de zomer kan het hier behoorlijk vol worden, vooral rond het middaguur. In de lente en herfst is het vaak rustiger en zijn de temperaturen aangenamer om de wandeling te doen.
Ja, San Juan de Gaztelugatxe is ook zonder Game of Thrones absoluut de moeite waard. De serie heeft de plek wel extra bekend gemaakt, maar de locatie zelf was al lang populair door de unieke ligging en geschiedenis. Zelfs als je de serie niet hebt gezien, blijft het een indrukwekkende plek door de combinatie van natuur, uitzicht en de bijzondere wandeling ernaartoe.
